Zeven jaar na haar eerste overwinning was Hiroko Ishii gister de winnares van de ‘Girls Grand Prix’ , het evenement voor dames dat voorafgaat aan de grote finale van de Keirin Grand Prix, op 30 december in Shizuoka.  Wereldkampioen keirin Mina Sato en Mutsumi Ozaki (39) werden respectievelijk tweede en derde

De dame die binnenkort 39 wordt – op 9 januari – de tweede oudste van de zeven deelneemsters is een legende in deze zeer prestigieuze wedstrijd, waaraan ze van 2013 tot en met 2022 onafgebroken deelnam, inclusief haar overwinning in 2017. Vorig jaar kon zij zich niet kwalificeren, maar dit jaar slaagde zij er nipt in om zich te plaatsen op grond van  het ‘klassement van verdiensten2024 ’.

Zondag gaf ze echter een lesje in autoriteit en lanceerde zichzelf in de aanval achter Fuuka Sakaguchi met nog maar één ronde te gaan. De tegenaanval van Sato en Aoi Kodama werd voor laatstgenoemde gefrustreerd toen ze er niet in slaagde om de winnares van 2023 in te halen en ze eindigde uiteindelijk als vijfde.
Ondertussen passeerde Hiroko Ishii Sakaguchi en pakte de zege, zonder dat de keirin-wereldkampioen haar zege van vorig jaar kon herhalen.

14,3 miljoen yen – bijna 87.000 euro – en een Lexus UX 250 h versie L, ter waarde van ruim 40.000 euro, is de prijs die de winnares heeft gewonnen, die na afloop verklaarde “erg blij te zijn, meer nog dan toen ik in 2017 won.
Mensen hebben mij meer dan ooit gesteund, nadat ik vorig jaar niet heb kunnen deelnemen en daarom huilde ik, uit dankbaarheid. Het was een hele zware wedstrijd. Maar omdat ik in goede vorm was, dacht ik dat ik zou kunnen winnen als ik er rustig uit zou komen en zoals gewoonlijk zou racen.”